Это первая российская экранизация многострадального романа Бориса Пастернака. В Советском Союзе книга была запрещена, и ее впервые опубликовали на Западе в 1957 году. Это принесло автору славу и Нобелевскую премию, но обернулось анафемой на родине. Под давлением и угрозой высылки из страны Пастернак вынужден был отказаться от награды.  Все это, в конце концов, и свело его в могилу. 

На Западе роман экранизировали дважды. В 1965 году фильм Дэвида Лина с Омаром Шарифом в главной роли принес своим создателям многочисленные награды, в том числе пять Оскаров и пять Золотых глобусов.

Лейтмотивом фильма Александра Прошкина («Холодное лето пятьдесят третьего», «Михайло Ломоносов», «Увидеть Париж и умереть») стала судьба великого поэта, а главной темой - бессмертие человеческой души. Ведь недаром в рабочем варианте роман Пастернака назывался: «Смерти не будет». 

Александр Прошкин рассказывает: «Я давно хотел экранизировать «Доктора Живаго». Первый раз прочитал роман в 62-м году, еще в самиздатовском варианте на папиросной бумаге. Тогда это было запрещено и даже опасно. Потом я много лет приставал к разным продюсерам, и вот, наконец, кинокомпания «Централ Партнершип» согласилась на это».

Сериал снимали в Москве и московской области (Звенигород, Алабино), а также в Ярославле, Костроме и Тутаеве. Всего для фильма было сшито свыше ста костюмов, в среднем по 10 на каждого персонажа.  Все они создавались по журналам начала прошлого века из натуральных тканей с ручным декором. Эта работа заняла целых восемь месяцев. 

Оригинальная музыка написана Эдуардом Артемьевым, а запись главной темы происходила на скрипке Страдивари, которая является собственностью солиста Григория Жислина.

Создатели фильма считают, что даже если несколько человек потом обратится к творчеству Пастернака, свою задачу они будут считать выполненной. А Александр Прошкин, обращаясь к потенциальной аудитории и журналистам, говорит: «Не нравится – громите! Нравится – любите! Но не используйте сериал как повод похохмить - нам это очень обидно!»