Вениамин Кузьмич Орлов никогда не был ни милиционером, ни частным детективом, хотя около тридцать лет принимал активное участие в расследовании сотен происшествий.  Он знает правду и истинные причины происшествий и катастроф, происходящих в авиации, и может ответить на вопрос, «почему падают самолеты?»

Инженер по эксплуатации летательных аппаратов и авиационных двигателей, Вениамин Орлов, или, как его называют сослуживцы, Кузьмич, в силу своего характера и принципиальности часто становился ведущей фигурой в расследованиях. Его решимость и стремление докопаться до истины у одних вызывали заслуженное уважение, а у других -нескрываемое раздражение и обиды. Начальство относилось к Кузьмичу, как к постоянному возмутителю спокойствия, так как его мнение часто не совпадало с мнением большинства, хотя потом оказывалось единственно правильным. С ним спорили, пытались оказать давление, иногда угрожали, но он упорно отстаивал свою точку зрения. Несмотря на то, что Кузьмич был прекрасным специалистом и взысканий по работе не получал, его неуступчивость сильно вредила продвижению по службе. Кузьмича посылали в командировки в любую точку страны, но никогда не отказывался. Исколесил, точнее, облетел СССР вдоль и поперек. Кроме Оренбурга, Орлов не только побывал во всех крупных городах СССР, но и в таких медвежьих углах, как поселок Никольское на острове Беринга, куда только один раз в году приплывает корабль с Большой земли. По словам Кузьмича, он с завязанными глазами мог отличить полуостров Бузачи от полуострова Баскура. Во время расследования происшествий он попадал и в тихоокеанский тайфун, и в степной буран, и в полярную пургу, и в песчаную бурю. Но самым трудным в его командировках было не противостояние природным катаклизмам, а преодоление упорного нежелания некоторых членов комиссий установить истинные причины происшествий. В большинстве случаев происшествия возникали вследствие «человеческого фактора», и, как правило, по вине членов экипажей самолетов. 

Рекомендации, написанные «кровью»

Как это часто бывало, ночью Кузьмича разбудил телефонный звонок. Ему сообщили, что недалеко от Николаевска-на-Амуре где-то в море пропала «летающая лаборатория» - самолет Ил - 14. Орлову сообщили, что если найдут самолет, то ему необходимо вылететь на место очередного падения. Оказалось, что Ил - 14 упал на отвесную скалу – кекур, одиноко торчащую из воды. На высоте 192 метра Орлов и еще четыре члена комиссии, рискнувшие вскарабкаться на гребень скалы, чтобы осмотреть место падения самолета, обнаружили, что от Ил - 14 почти ничего нет, а в метровой куче пепла было несколько крупных головешек – все, что осталось от одиннадцати членов экипажа. Это расследование могло оказаться для Орлова последним. Направляясь к ожидавшему их вертолету, Кузьмич чуть не сорвался со скалистого гребня, от неминуемой гибели его спас оказавшийся рядом прокурор, которого Орлов за час до этого сам спас в похожей ситуации. Однако неугомонный Кузьмич, чтобы сделать более определенные выводы, рискнул еще раз посетить злополучное место. Несмотря на то, что Орлов на месте гибели самолета попал в тихоокеанский тайфун и пришлось в течение двух часов находиться в плену у стихии, он все же смог собрать важный материал, необходимый для дальнейшего расследования произошедшей катастрофы. Исследуя останки самолета, Кузьмич понял: Ил – 14 набирал высоту, а не падал, как предполагали некоторые члены комиссии, его оборудование было исправным и работало без перебоев, и столкновение со скалой произошло неожиданно. Орлов предположил, что на карте, которой пользовались штурманы погибшего экипажа, скалы, в которую врезался самолет, просто не было! И поэтому, наверное, штурманы не «караулили» ее по локатору. Чтобы проверить эту версию, Кузьмич решил сымитировать ситуацию и повторить маршрут погибшего самолета. Для этого нашли второй, точно такой же самолет, с таким же оборудованием. Даже набрали такое же количество экипажа – одиннадцать человек. Полетела с ними и бортпроводница, которая ранее должна была находиться на разбившемся самолете, но в последний момент попросила подругу ее подменить, и после случившейся аварии сильно переживала, считая себя виноватой в ее гибели. Версия Кузьмича подтвердилась, локатор исправно «отбивал» береговую черту скалы, несмотря на ее небольшой размер, а на другой карте эта скала тоже не была отмечена. Чтобы подобных трагедий не повторялось, комиссия рекомендовала представителям соответствующих организаций на штурманских картах показывать все объекты (острова, кекуры, скалы) с указанием их точных координат и максимальной высоты. 

Военные думали, что это геологи

В то время как Кузьмич лазал по отвесной скале и искал в пепле остатки разбившегося самолета, его сослуживцы проводили расследование другой ужасной катастрофы. Когда они встретились, рассказали, что в Амурской области на высоте 5400 метров столкнулись два самолета: пассажирский Ан – 24 и военный ТУ – 16. Обломки самолетов были разбросаны на несколько километров. Для расследования трагедии к месту аварии приехали и военные, и гражданские представители. Уже в первые дни расследования выяснилось, что военный самолет оказался в воздушном коридоре, предназначенном для полета гражданской авиации. Через несколько суток после катастрофы коллеги Кузьмича Анатолий Козлов и Виталий Куряков обнаружили в тайге живую женщину, которая оказалась пассажиркой с разбившегося лайнера! Они не поверили своим глазам. Упасть с такой высоты и остаться совершенно невредимой, такого еще не бывало! Спасенной оказалась студентка Хабаровского медицинского института Лариса Савицкая. Во время столкновения Ларису вместе с креслом и панелью пола, а также с куском обшивки фюзеляжа выбросило из развалившегося самолета, и она спланировала на этой необычной конструкции несколько тысяч метров, ударилась о верхушку дерева, после чего упала на землю. Услышав от Савицкой рассказ о ее невероятном спасении, Козлов и Куряков сразу сообщили об этом военным и были еще раз поражены. Оказывается, военные уже видели эту девушку раньше, когда вели поиск на вертолете, но приняли ее за геолога, хотя на девушке было нарядное платье, а не брезентовая куртка! Мало того, в день, когда военные видели Савицкую, еще несколько человек из разбившегося самолета были живы. Им, по словам медиков, не хватило суток до спасения. 

Хулиганство добром не кончается, тем более, воздушное

Эта авиакатастрофа произошла недалеко от города Кызыла в селе Аржан, когда экипаж выполнял там химработы. Самолет разбился, авиатехник по фамилии Бесмертных погиб, один из пассажиров лишился ступней ног, да и сам командир был травмирован. После опроса свидетелей и тщательного изучения обстоятельств авиакатастрофы были выявлены многочисленные факты нарушения летных инструкций и воздушного хулиганства, совершенные командиром корабля, а он в категорической форме это отрицал. Когда же понял, что отпираться бесполезно, попытался свалить вину на погибшего авиатехника. Когда же его версия не подтвердилась, летчик стал шантажировать проверяющих тем, что если они сообщат о допущенном им воздушном хулиганстве, он повесится.

- Ну, что же, одним идиотом будет меньше, - заявили ему в комиссии. После этих слов летчик сник и рассказал, как все было на самом деле.

Экипаж на природе отмечал день рождения своего командира. После проведенного праздника второй пилот не смог выйти на работу, на его место командир посадил авиамеханика и несколько местных жителей. Желая похвастаться, летчик попытался выполнить несколько фигур высшего пилотажа. Итог такой самодеятельности оказался печальным: погиб человек, а на командира завели уголовное дело. 

Летают не только птицы, но и рыбы
Случалось Кузьмичу разбирать и происшествия, которые можно по праву отнести к курьезам. Летчики сообщили на землю о столкновении с птицей. Когда Кузьмич осмотрел погнутую лопасть, то был немало удивлен. Во-первых, она была как-то странно изогнута, а во-вторых, на лопасти были следы крови и жира, который по запаху почему-то напоминал рыбий жир. Внутри самолета находились ящики с кетой и красной икрой. На полу виднелись следы разделки рыбы и помятые газеты, пропитанные рыбьим жиром. Кузьмич нашел такой же обрывок газеты, прилепившийся к иллюминатору с наружной стороны самолета. Сомнений не оставалось – рыбу выбросили из самолета через иллюминатор, и она угодила в двигатель, повредив лопасть винта. Когда Кузьмич поделился своей догадкой с начальством, лопасть почему-то сразу исчезла.

Почему самолеты падают?

Еще в конце 1990 года в газете «Молодой дальневосточник» была опубликована статья Кузьмича под заголовком «Почему самолеты падают?» По мнению Орлова, одной из эффективных мер по предотвращению авиационных происшествий является создание специализированного органа по расследованию таких происшествий. Как ни парадоксально, но в России, а до этого и в Советском Союзе, не было, и, к сожалению, до сих пор не существует единого, независимого и специализированного органа по расследованию авиационных происшествий. Для расследования каждого конкретного случая создается комиссия, в которую входят представители различных предприятий и ведомств. Инженеры, летчики, штурманы, медики, метеорологи, представители других организаций, входящих в состав комиссии, «ломают копья» между собой, защищая честь мундира, являясь заинтересованными лицами служб, в которых они работают.
В.К. Орлов уверен, если сегодня создать такую организацию, которая будет не только «бить по хвостам», но и работать на перспективу, заниматься активной профилактикой, то, возможно, удастся добиться такого положения дел, как в Австралии, где почти не бывает воздушных происшествий. 

Вопрос остался открытым

Кузьмич, уходя на пенсию, пообещал друзьям написать книгу-инструкцию, которая поможет и летчикам, и техникам, и всем кто связан с авиацией, не совершать ошибок, которые приводили к различным авиационным происшествиям. Он свое слово сдержал, подробно и честно рассказал о том, что было, и о том, чего быть не должно. К сожалению, его уникальный опыт оказался невостребованным. До сих пор нарушаются всевозможные инструкции, до сих пор хулиганят в воздухе, и вопрос «почему падают самолеты?» остается открытым.