На Руси до XVIII века, фактического рождения светской исторической науки, летописание ( от слова “лето” – год) было делом монахов. В его развитии принято различать три периода: древнейший, областной и общерусский. Но, несмотря на особенности русских летописных традиций – “Повести временных лет”, новгородских летописей или московских летописных сводов - несомненна их общая мировоззренческая основа – Православие. Именно оно давало народу твердое ощущение общности своей исторической судьбы даже в самые тяжелые времена удельных распрей и монголо-татарского владычества. Развивая и дополняя друг друга, русские летописцы стремились к созданию целостной и последовательной картины родной истории. События привлекали их внимание не как голая историческая “данность”, а как свидетельство промыслительного попечения Божия о России.

В основании русских летописей лежит знаменитая “Повесть временных лет”- “откуду есть пошла русская земля, кто в Киеве начал первее княжити и откуду русская земля стала есть”. Как отдельный памятник она не сохранилась, дойдя до нас в составе более поздних летописных сводов: Лаврентьевского (XIV век) и Ипатьевского (XV век). “Повесть” – это общерусский летописный свод, составленный к 1113 году в Киеве преподобным Нестором –летописцем, святым подвижником Киево-Печерской лавры, на основании летописных сводов XI века и другим источникам – предположительно греческого происхождения.

Нестор начинает повествование с библейских времен (заявляя таким образом о своей приверженности христианскому осмыслению жизни), с разделения земли между сыновьями Ноя- Симом, Иафетом и Хамом, после потопа. Напоминая о Вавилонском столпотворении и разделении народов, летописец сообщает: “… взяли сыновья Сима восточные страны, а сыновья Хама – южные, Иафетовы же взяли запад и северные страны. От этих же 70 и 2 язык произошел народ славянский, от племени Иафета – так называемые норики, которые и есть славяне” ( здесь и далее “Повесть” цитируется в переводе на современный русский язык академика Д.С. Лихачева). За этим следует рассказ о расселении славянских племен.

Именно из “Повести временных лет” мы узнаем о посещении Русской земли святым апостолом Андреем Первозванным: “...и сказал бывшим с ним ученикам:”Видите ли горы эти? На этих горах воссияет благодать Божия, будет город великий, и воздвигнет Бог много церквей”. И взойдя на горы эти, благословил их, и поставил крест, и помолился Богу, и сошел с горы той, где впоследствии будет Киев, и пошел вверх по Днепру. И пришел к славянам, где нынче стоит Новгород...”

Согласно летописи, по Днепру сидели поляне, которые основали город Киев.

Об основании Киева существует два предания. По одному из них, к этому причастны три брата: Кий, Хорив и Щек, жившие со своей сестрой Лыбедью на соседних горах. “Некоторые же, не зная, говорят, что Кий был перевозчиком; был-де тогда у Киева перевоз со стороны Днепра, отчего и говорили: “На перевоз на Киев”. Если бы Кий был перевозчиком, то не ходил бы к Царьграду; а этот Кий княжил в роде своем, и когда ходил он к царю, то, говорят, что великих почестей удостоился от царя, к которому он приходил”.

Возле озера Ильмень расселилось племя славян ильменьских, основавших Новгород. 

Киев и Новгород были наиболее значимыми городами. Через них проходил Великий водный путь из варяг в греки, по которому северные дружины издавна спускались на юг. Этим же путем производилась торговля между севером и югом Европы. Он шел от Балтийского моря по реке Неве в Ладожское озеро, оттуда по реке Волхов в озеро Ильмень, а затем вверх по реке Ловати до ее верховья в Волковском лесу, где суда перетаскивали по суше волоком в верховья Днепра и спускались по нему в Черное море.

Племена полян, северян и вятичей, проживавшие на юго-востоке, были, согласно летописи, данниками хазар. Расселившиеся на северо-западе славянские племена кривичей и славян новгородских, а также некоторые финские – чудь и меря - платили дань варягам. Они “изгнали варяг за море, и не дали им дани, и начали сами собой владеть, и не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать друг с другом. И сказали себе:”Поищем себе князя, который бы владел нами по праву”. И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, как другие называются шведы, а иные норманы и англы, а еще иные готландцы, -вот так и эти. Сказали руси чудь, словене, кривичи и весь ( веси или вепсы – финское племя.- Прим.авт.): “Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Приходите княжить и владеть нами”. И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли, и сел старший, Рюрик, в Новгороде, а другой, Синеус, - на Белоозере, а третий, Трувор, - в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля”.

Рассказ о братьях-варягах имеет точную дату: лето 6370 , то есть 862 год по Рождеству Христову, который принято считать годом рождения русской государственности, соединением нескольких разрозненных племен, славянских и финских, под единой властью, положившее начало дальнейшему объединению. 

О княжении Рюрика в летописи сказано очень мало. По прошествии двух лет от призвания младшие братья умерли (причина неизвестна), и всю власть принял Рюрик. Эта власть простиралась уже на кривичей западнодвинских, то есть, на полочан на юге, на мерю и мурому на северо-востоке. После смерти братьев Рюрик княжил единовластно 15 лет в Новгороде и умер, оставив сына Игоря , за малолетством которого правление было поручено родственнику Рюрика Олегу, прозванному впоследствии “вещим”.

В 882 году Олег осуществил поход на Киев, где правили Аскольд и Дир, убил их и установился в Киеве. Таким образом, два самых крупных восточно-славянских города были объединены под властью одного князя. После смерти Олега на княжеский стол сел Игорь, сын Рюрика, называемый в летописи Игорем Старым.

Женой Игоря была княгиня Ольга, принявшая крещение в Константинополе через 12 лет после смерти мужа, способствующая распространению христианства на Руси до конца своих дней и прославленная Русской Православной Церковью как святая равноапостольная. Ольга долгие годы правила страной: сначала по малолетству сына Святослава, а потом по причине его постоянных военных отлучек. Крестивший Русь князь Владимир приходился ей внуком. Этот князь, бывший сначала язычником, притеснителем христиан, известным своей отнюдь не святой жизнью, при святом крещении благодатью Божией совершенно преобразился. Крещение в корне изменило и всю русскую жизнь. Такова, согласно дошедшей до нас летописи, родословная русских князей до князя Владимира Святого. Всего же княжения на Руси династии Рюриковичей было более семиста лет.

Теперь попытаемся разобраться с варягами – русь. То, что варяг – это профессия, видно из приведенного выше отрывка из летописи (только не следует отождествлять варягов с викингами). С остальным намного сложнее. Не только для меня, но и для маститых историков, ввиду скудости дошедших до нас сведений и о славянах, и о русах, на основании которых могут строиться лишь предположения, более или менее подкрепленные точными данными. В этом вопросе, пожалуй, самом сложном во всей русской истории, есть и широкий простор для фантазии.

В XVIII веке возникла так называемая “норманская теория” образования древнерусского государства. Ее создателями стали приглашенные в Россию императрицей Елизаветой Петровной немецкие ученые Миллер и Байер, взявшие за основу для своей теории летописный рассказ о призвании варягов. Создание теории явилось и началом споров о том, существовал ли Рюрик вообще и откуда он в действительности пришел. Большинство историков XVIII-XIX в.в. считало родоначальника русских князей скандинавом. М.В. Ломоносов, ссылаясь на Степенную книгу (составленную в XVI в. по материалам летописей), утверждал, что варяги-русы были единоплеменниками славян – пруссами (см. Н. Карамзин “История Государства Российского”, “Наука”, М.,1989, т.І, с.206).

Название “Русь” встречается во многих районах Европы вне связи друг с другом.  Скажем, “русины” Прикарпатья никак не зависели от Руси Киевской, Приднепровской, и никаких переселений в этот район в эпоху образования древнерусского государства из Приднепровья не было. Только в Прибалтике известно четыре Руси, одна из которых – остров Рюген. Следы “руси” можно найти и в Болгарии – в названии города Русе. А также в изобилии – в Центральной Европе. На территории Нижней Австрии и Верхнего Норика ( откуда, напомню, русский летописец выводил славян вообще и полян в частности) некогда существовало королевство Ругиланд.

Этноним “русь” пишется в средневековых источниках различно. В качестве вариантов чаще всего встречаются “рутены”, “руги”(роги), “русци”, реже “руйи” или “руйяны”. Но ясно, что речь идет об одном и том же этносе. К неустойчивости написания этнонима могло привести широкое распространение ругов. Многие авторитетные историки пришли к выводу о тождестве этнонимов руги и русы.( Г.В. Вернадский, М.И. Артамонов, Л.Н. Гумилев, А.Г. Кузьмин и др.) А относительно родины и расселения ругов мнение А.Г. Кузьмина таково: “В начале нашей эры руги населяли наряду с другими племенами некоторые острова и южное побережье Балтики. Здесь они столкнулись с готами, и, хотя, как говорит Иордан (VI в.), были крупнее последних телом и сильнее духом, потерпели поражение и в большинстве покинули свои места. Часть их двинулась вместе с готами ( видимо в качестве зависимых от победителей) к Карпатам и затем к Днепру и Черному морю, часть рассеялась по восточному побережью Балтики, а основная масса пошла на юг к Дунаю, оседая по пути в тех или иных местах.Так появятся Ругии – Руссии в Тюрингии ... И, видимо, наиболее многочисленные группы осядут по Верхнему Дунаю на территории нынешней Австрии и в областях севера бывшей Югославии с выходом к реке Саве, Адриатическому морю и Северной Италии”.( Кузьмин А.Г. “Руги и русы на Дунае”).

Авторы X века описывали русов, как этнос, живший около славян, но отличавшийся от них языком и обычаями. Русы жили в военных поселениях и кормились военной добычей, а славяне занимались земледелием и скотоводством, даже бытовые навыки у них были различны. 

“Как ныне установлено,- пишет Л.Н. Гумилев, - славяне не были аборигенами Восточной Европы, а проникли в нее в VIII веке, заселив Поднепровье и бассейн озера Ильмень. До славянского вторжения эту территорию населяли русы или россы – этнос отнюдь не славянский. <…> Скудные остатки языка россов – имена и топонимы- указывают на их германоязычие. Названия днепровских порогов у Константина Багрянородного приведено по-русски: Ессупы, Ульворен, Геландра, Ейфар, Варуфорс, Леанты,Струвун – и по-славянски: Островунипрах, Неясить, Вулнипрах, Веруци, Напрези”. Он же утверждает, что” нельзя считать русов скандинавскими варягами, так как последние начали свои походы в IX в., а русы известны как самостоятельный этнос авторам VI в. Иордану и Захарии Ритору. Единственной непротиворечивоюй версией является заявление епископа Адальберта, назвавшего княгиню Ольгу царицей ругов, народа, западная часть которого погибла в Норике и Италии в V в., а восточная удержалась в Восточной Европе до X в., оставив в наследство славянам династию и название державы”. Из этого следует, что варяги-русь не были славянам чужими и союз с ними был вполне естественным. ”Совместная жизнь сплотила русов и славян в единый этнос, хотя процесс взаимной ассимиляции был нелегким и занял больше ста лет”. ( Гумилев Л.Н. “Древняя Русь и Великая степь”, “Мысль”, М., 1993).