На протяжении последних пятнадцати лет в Болгарии значительно возрос интерес к истории послереволюционной российской эмиграции. Одной из основных причин для этого являются сохраняемые в болгарских государственных, общественных и частных архивах документы и материалы о пребывании в Болгарии русской эмиграции, которые не были достаточно использованы до сих пор. Состоявшееся недавно чествование 125-летия Русско-турецкой войны стало поводом для проведения исследования документальных источников, касающихся “Союза русских ветеранов Освободительной войны 1877-1877 гг.” Эти источники являются лишь малой частью всего документального наследия русской эмиграции, сохраняющегося в Болгарии.

Союз русских ветеранов является одной из 100 русских эмигрантских организаций послереволюционного периода в Болгарии. Но эта организация по своему специфическому характеру целей и членскому составу является уникальной и единственной не только для Болгарии. Созданный в 1923г. Союз просуществовал до 1950г.  С самого начала он объединял около 50 участников войны, находящихся в Болгарии с 1921г. и прибывших, в основном, с частями армии генерала Врангеля. Позже некоторые из них уезжают из Болгарии, но продолжают поддерживать связь с руководством Союза, так как через него болгарское государство оказывает им ежемесячную финансовую помощь. Общепризнанным является исторический факт, что в Болгарии ветераны-эмигранты находят теплый братский прием и ярко выраженную признательность за их благородную миссию. Они получают довольно существенную материальную и моральную поддержку, как среди преобладающей части болгарского общества, так и со стороны болгарского государства.

В декабре 1922г. в Софии на собрании русских ветеранов и болгарских участников войны зарождается идея об оказании помощи попавшим в тяжелое положение русским ветеранам-беженцам, находящихся в Болгарии. Для этого был предпринят розыск проживающих в разных городах страны эмигрантов-ветеранов, составлены их списки с биографическими данными и, прежде всего с данными, подтверждающих их участие в военных действиях, как и об их материальном положении. Конечным результатом деятельности, направленной на сбор, анализ, установление и обобщение собранной информации о каждом участнике в войне является составление списков ветеранов и их вдов. Эти списки обновлялись на протяжении всего периода существования Союза.

Этим ветеранам начала оказываться материальная и финансовая помощь, которая имела поддержку лично от Председателя Совета министров Болгарии – Александра Стамболийского. 2 февраля 1922г. вышло специальное постановление Совета Министров о создании “Центральной комиссии по оказанию помощи проживающим в Болгарии русским и болгарским участникам Освободительной войны 1877-1878гг.” при Министерстве иностранных дел и вероисповеданий и подкомиссиями в окружных и районных центрах.

По данным сохраненных протоколов этих комиссий в период 1923-1925 гг. в результате проведения акций по сбору помощей для ветеранов были собраны значительные суммы. Так только во время первой акции в 1923г. это сумма была свыше 800 000 лв., причем четверть из этих денег была передана Обществу болгарских ополченцев (ветеранов), а остальные – русским ветеранам.

Сначала русские ветераны были членами Союза русских военных инвалидов в Болгарии. Летом 1923г. среди ветеранов созревает идея о создании своей собственной организации. В октябре того же года инициативная группа в составе русских и болгарских участников войны подготавливает проект устава будущего союза. В мотивах к нему указывается на необходимость самостоятельного решения ветеранами своих проблем таким образом, чтобы уменьшить бремя забот болгарского государства, а также и Союза русских военных инвалидов, у которого не было достаточно возможности заботиться о ветеранах.

В качестве действительных членов Союза принимались только русские подданные, участники войны, которые числились в действующих армиях на Балканах и на Кавказском театре военных действий. За большие заслуги в деле оказания помощи русским ветеранам генерал Велизар Лазаров был выбран почетным председателем Союза в 1923г. и оставался на этом посту до конца своей жизни в 1941г. Председателями Союза были избраны последовательно: генерал А.А Смагин (1923-1928гг), генерал-майор М.Никольский (1928-1946гг.) и полковник М. В. Аракчеев (1946-1950гг.)

Согласно Уставу, утвержденному 7-го декабря 1923г. и переутвержденному в 1930г. и 1938г., Союз является организацией “внепартийной и не политической”, одной из основных целей которой является “оказывать моральную и материальную помощь своим членам”. Именно эта цель находится в основе будущей деятельности Союза, придавая ему характер организации по оказанию взаимопомощи. Этот характер организация непрерывно развивала и утверждала на протяжении всего существования с самого начала создания. Определяющим в деятельности Союз русских ветеранов Освободительной войны являлся возраст самих членов Союза, а все были старше 60-ти лет, что не давало им возможности для профессиональной реализации. Состояние здоровья многих из них было довольно тяжелым, а и в силу биологических законов их становилось все меньше и меньше. Таким образом, в 1928г., когда отмечался 50-летний юбилей со Дня освобождения, 22 ветераов из первоначального списка уже не было в живых.

Болгарское государство начинает отпускать русским ветеранам ежемесячные государственные пособия с 1924 года. Первым решением от 2 июля 1924г. пособие в размере 1000 левов было предоставлено 52 русским ветеранам, проживающим в Болгарии. С 1 декабря 1926г. это пособие увеличено до 2000 лв. в месяц, предоставляя возможность вдовам скончавшихся ветеранов получать половину от этой суммы, а с 18-го июня 1929г. это пособие было увеличено соответственно на 2500 лв. и 1500 лв. Суммы этих пособий переходят на погашение денежного долга Болгарии к России.

Выплата ежемесячных государственных пособий продолжается и в 30-х годах.  Союз ветеранов периодически изменяет и обновляет предлагаемые списки. Основными причинами для этого являются следующие две. Одна из них связана с тем, что не всегда своевременно определялось участие в военных действиях того или иного ветерана. Другая - что до этого времени некоторые из русских ветеранов были материально обеспечены, так как сами зарабатывали себе средства к существованию. Ситуация изменилась во время экономического кризиса конца 1929-начала 1930гг., и они были вынуждены перейти на содержание государства. В январе 1935г. болгарским государством было выплачено месячное денежное пособие 81 ветерану и их вдовам в размере 164 500 лв, из которых 56 лицам, в том числе 27 ветеранам и 29 вдовам, проживающим в Болгарии, было выплачено 113 000 лв и 53 500 левов – 25 лицам, в том числе 14 ветеранам и 11 вдовам, проживающим за границей.

До 1935г. годовой бюджет Союза пополняется исключительно ежегодным сбором помощей. Однако после принятия 3 октября 1935г. Закона об общественной поддержке такая возможность исчезает. Помощи ветеранам Освободительной войны объединяются с аналогичными для русских и болгарских инвалидов. Это резко уменьшает бюджет Союза, который должен пополняться Союзом общественной поддержки и Фондом общественной поддержки при Министерстве внутренних дел. Такое положение принуждает руководство Союза искать дополнительную помощь у государства. В 1938г. государственная субсидия для Союза составляет только 30 000 левов, и Союз использует ее, прежде всего для оказания помощи больным и нуждающимся ветеранам и вдовам, проживающим в Болгарии, а также для покупки медикаментов больным, для их устройства в больницы и санатории, для похорон. В 1938г. в связи с 60-летним юбилеем Освободительной войны в стране снова организован единовременный сбор помощи ветеранам.

В начале 40-х годов Союз состоит из 13 членов, а бюджет, отпущенный государством на 1941г., составляет 80 000 лв. и за 1942г. – 100 000 лв. Этот факт является весьма показательным. Он раскрывает продолжающееся благоприятное отношение к русским ветеранам со стороны болгарского государства, которое не изменилось и во время войны.

Важным направлением деятельности Союза является и его культурно-просветительная работа. Русские ветераны принимают участие в общественных мероприятиях, в чествованиях, посвященных годовщинам Освободительной войны, как в столице, так и в других городах страны, среди которых Плевен, Габрово, Стара Загора, Разград, Пловдив, Пирдоп и др. Во время организованных акций помощи и юбилейных чествований, посвященных Дню освобождения, они проводят беседы перед учащимися, военными и гражданами, получают признательность за их заслуги в освобождении Болгарии.

Историческим свидетельством просветительской деятельности Союза являются два его издания. Первое - “Альбом русских ветеранов в Болгарии” с фотографиями и короткими биографическими данными о 40 ветеранах, изданный в 1924г. при содействии Центральной комиссии сбора помощи участникам Освободительной войны.  Другое издание Союза было выпущено в 1929г. и связано с 50 летним юбилеем со дня Освобождения. Это “Воспоминания русских ветеранов об Освободительной войне 1877-1878гг.”, которое включает воспоминания 23 русских ветеранов, напоминающие о братском и бескорыстном подвиге русских солдат и офицеров в Болгарии. Эти две книги были переизданы в 2003г. “Союзом русских белогвардейцев и их потомков в Болгарии” в связи с 125-летием Русско-турецкой Освободительной войны.

Союз ветеранов существует и после 1944г. Он является одной из четырех организаций русских эмигрантов, которые вместе с “Обществом русских художников”, “Русским клубом в Софии” и “Русским Красным Крестом” не был ликвидирован по Соглашению о перемирии после Второй мировой войны. В это время Союз продолжает существовать под покровительством военного министерства. В 1946г. скончался председатель Союза - генерал-майор Михаил Никольский, который был похоронен с военными почестями и салютом в знак благодарности болгарского государства. Деятельность Союза в последние годы своего существования ограничивается просьбами в адрес Болгарского Красного Креста и других гуманитарных организаций о предоставлении помощи. Одним из последних сохранившихся документов Союза является письмо в адрес Министерства иностранных дел и вероисповедания от 1 марта 1947г., которое содержит просьбу о предоставлении единовременной помощи последним оставшимся в живых 22 членам Союза, из которых 5 - ветеранов и 17 вдов ветеранов. Все в возрасте между 89 и 94 годами. Письмо подписано последним председателем Союза о.з. полковником Михаилом Аракчеевым, которому в то время было 90 лет.

Союз русских ветеранов Освободительной войны 1877-1878гг. просуществовал до 1950г., когда был ликвидирован вместе с остальными организациями русских эмигрантов.

За свою почти 30-летнюю историю Союз утверждается в качестве одной из наиболее авторитетных и дольше всего просуществовавших русских эмигрантских организаций в Болгарии. Хотя и малочисленная по своему составу, скромная по своим целям и предназначению, организация успешно объединяла, защищала и представляла интересы и потребности русских ветеранов-эмигрантов, являлась организацией по оказанию взаимопомощи в условиях их эмигрантской бытности. По своей сущности Союз является одной из немногих русских эмигрантских организаций, которая основывала свою деятельность на гуманитарных принципах. Это деятельность пользовалась поддержкой со стороны болгарского общества и болгарского государства, которое много делало во имя обеспечения условий и возможности русским ветеранам спокойно и достойно прожить до старости лет на болгарской земле. Это приносило ветеранам чувство глубокого морального удовлетворения, а болгарской стороне предоставляло возможность проявить почет и уважение к их освободительной миссии. В этой связи материальная помощь, которую болгарское общество и государство оказали русским ветеранам-эмигрантам, имеет и свою моральную характеристику как по отношению к ветеранам, так и по отношению к болгарскому государству.