С Мариной Попович, легендарной женщиной, я встречалась не раз - и в Звёздном городке, и на Гостелерадио. Помнится, как-то я спросила её: Марина Лаврентьевна, а что такое “полёт?” И она ответила: “Полёт - это зов души”, поиск новых возможностей. Это когда руки твои - словно продолжение крыльев, и ты полностью сливаешься с самолётом, в одном ритме с которым бьётся сердце. И ещё, полёт - это не только восторг увлечённого человека, но и напряжённый труд, внимательная и постоянная ориентировка”.

Лётчика-испытателя первого класса, кандидата технических наук, полковника авиации Марину Лаврентьевну Попович нередко называют “Королевой неба”. Она единственная в мире женщина-лётчик, установившая 101 мировой рекорд на самолётах различных типов.

Дорога в авиацию нелёгкая. И у Марины были случаи критические, отчаянные, когда при разгерметизации кабины теряла сознание; когда без единого, казалось, шанса на спасение уходила на второй круг на самолёте, буквально набитом танками… “В рубашке родилась я”, - улыбаясь, говорит она. Вспоминает Марина Попович первый свой прыжок с парашютом. “Прыжок в бездну. Незабываемое впечатление: сердце, казалось, осталось на крыле, а тело как будто отделилось от самолёта. Но это состояние длилось всего несколько секунд. Резкий рывок раскрывающегося парашюта, динамический удар… И словно птица паришь в небе. Видны внизу трава, кусты, люди. Земля приближается. И вот я уже лежу на боку, парашют погас… А мне вдруг так захотелось вновь очутиться в воздухе. В эти минуты я была готова обнять весь мир!” Так Марина породнилась с Небом. Но ей хотелось не прыгать, а летать.

Настал первый полёт. Самостоятельный. “Даю газ, - рассказывает, - и самолёт плавно бежит по взлётной дорожке. Быстрее и быстрее. И вот он уже в воздухе! Одна в воздухе! Нахлынувшее чувство восторга захватывает. Хочется громко, радостно кричать. Но вспоминаются слова инструктора: “Строго следи за ориентирами”. Чётко выполняю всё, чему меня учили. Сердце переполнено радостью за себя, за тех, кто создаёт самолёты. Спасибо судьбе, давшей мне крылья!”. Сначала М.Л.Попович летала на истребителях, потом перешла в транспортную авиацию. Поведала она мне о своих ощущениях при первом испытании самолёта на прочность и во время бреющих полётов на малой высоте, которые считаются особенно опасными. “После каждого такого сложного полёта, - говорила Марина, - всё воспринимается острее - ароматы трав и цветов, ласкающие лучи солнца, голоса птиц. Всё вокруг выглядит ярче, красивее. И хочется петь, совершать хорошие, добрые дела.”

Сколько бы я ни встречалась с Мариной Попович, не перестаю восхищаться ею и удивляться, откуда у нее такая сила воли, уверенность, мужество. И не только это. Она - любящая жена, мама и добрейшая бабушка. Кроме того, прекрасно поёт, музицирует, пишет стихи и книги (шесть уже издала) о лётчиках-испытателях, о новой авиационной технике, об аномальных явлениях в природе.

“Да, - говорит М.Л.Попович, - я написала несколько книг. Одна вышла в Германии, другая в Венгрии. Вот дарю вам мою книгу “Сёстры Икара” - о наших соотечественницах, связавших свою судьбу с Пятым океаном. Она поможет соприкоснуться с жизнью наших лётчиц, бортинженеров, парашютисток, которые занимают равное место с мужчинами не только на Земле, но и в Небе.”

Мы много говорили с Мариной Лаврентьевной о Циолковском, о Чижевском, которые стояли у истоков Космоса и были уверены, что земляне не одни в Галактике. Эту идею поддерживают учёные многих стран и в наше время. “Человечество в ожидании контактов,” - говорят они. И нельзя отрицать того, что ещё и не изучено досконально, но существует. Это различного рода аномалии в природе, в атмосфере, ионосфере - везде: и полтергейст, и “снежный” человек, и неопознанные летающие объекты (НЛО). У меня собрано много фотографий, - говорит М.Л.Попович, - связанных с аномальными явлениями. Существует специальная группа, которая исследует предполагаемые места посадок НЛО. Многие, наверное, помнят эпизод в Воронеже, нашумевший в печати. Тогда 40 человек - и школьники, игравшие в футбол, и взрослые наблюдали, как “летающая тарелка” приземлилась, вышли из неё два неопознанных объекта, взяли пробу грунта и улетели. И таких наблюдений немало. О них говорили на конгрессах в Японии, Америке, Германии.” А однажды М.Попович получила письмо из Киева от лётчика-испытателя, который рассказал о ночном полёте самолёта АН-24. Была сильнейшая гроза. Отказал локатор. Это означало явную гибель. Вдруг неожиданно появился мощный луч, который высвечивал грозовые участки. И самолёт спокойно долетел до Саратова. “Нам просто помогли”, - говорилось в письме. Вспоминала Марина Попович и такой случай. Как-то экипаж АН-12 заходил на посадку. И вдруг отказали буквально все приборы. Возможно, шаровая молния попала а самолёт.  Сделали два круга. Но ночная тьма не давала возможности посадить машину. Вдруг сзади появилось какое-то подсвечивание. И как на салазках съехали, сели. Все были ошеломлены. Подобных примеров немало. “Так что нельзя отрицать, будто нет “летающих объектов”. Я сама их видела, - заключила М.Л.Попович. - Надо только поверить, изучать, дерзать.”