Политическая эмиграция - явление сложное, многообразное, включающее в себя весь спектр общественной жизни дореволюционной России. Пожалуй, нет ни одного заметного течения в политической, общественной жизни дореволюционной России, которое не было бы представлено в эмиграции. Ещё одна особенность политической эмиграции - её тесное переплетение и взаимосвязь с трудовыми, национальными и религиозными эмигрантами. Такое многообразие фактически не поддается никакой классификации. Традиционные принципы деления течений политической эмиграции на консервативное, либеральное, социалистическое или дворянскую, разночинную, пролетарскую эмиграцию и т.д. не отражают всего спектра российской политической эмиграции. Весьма условно можно выделить в истории политической эмиграции до 1917 года два этапа: 1. Народнический, ведущий своё начало от эмиграции в 1847 году А. И. Герцена и заканчивающийся в 1883 году с образованием в Женеве группы «Освобождение труда» объединившей первых русских марксистов эмигрантов (Г. В. Плеханов, П. Б Аксельрод, В. И. Засулич, Л. Г. Дейч и др.). 2. Пролетарский с 1883 г. по 1917 г. Для первого народнического этапа характерно отсутствие политических партий с четко выраженной структурой и немногочисленность политических эмигрантов. В основном, это народовольцы, или как принято их называть в марксисткой историографии «представители второго этапа революционного движения». Второй этап истории политической эмиграции характерен образованием огромного количества различных групп, обществ и партий политических эмигрантов. Причём, это уже не протопартии, а настоящие партии с четко организованной структурой. Так же отличает второй этап от первого его относительная массовость - колонии русских эмигрантов, редакции органов печати, партийные органы образовались в это время во всех крупных городах Европы (основными центрами российской эмиграции являлись Женева - в ней на протяжении 1855-1917 гг. издавалось 109 российских периодических изданий, Париж - 95, Лондон - 42, Берлин - 17). К началу ХХ века за пределами России действовало более 150 российских политических партий. Характерной чертой порядка образования и стратификации российских политических партий было первоначальное оформление партий социалистической ориентации, затем либеральной и, наконец, консервативной.

Одним из первых политических эмигрантов ХIХ века был профессор Московского университета В. С. Печерин (1807-1885). В 1836 году он выехал из России, став политическим эмигрантом. В последствии Печерин принял католичество и стал одной из самых заметных фигур в ордене редемптористов, известным просветителем в Ирландии. Он не был революционером, но активно сотрудничал с Герценом, в частности, Герцен опубликовал в «Полярной звезде» свою переписку с Печериным. В 1840 году началась первая эмиграция М. А. Бакунина, закончившаяся выдачей его царскому правительству в 1851 году. В 1843 году невозвращенцем стал И. Г. Головнин - чиновник российского министерства иностранных дел, проживший впоследствии в Европе и Америке несколько десятков лет. Головнин был и автором первой революционной эмигрантской брошюры, изданной в 1849 году - «Катехизис русского народа».

Но политическая эмиграция как явление начинается с А. И. Герцена, выехавшего за границу в 1847 году. В 1853 году Герцен основал в Лондоне Вольную русскую типографию. С 1855 года издавал альманах «Полярная звезда», 1857-67 гг. выпускал вместе с Н. П. Огаревым первую русскую революционную газету «Колокол».

Первую достаточно многочисленную группу политических эмигрантов составили народовольцы, эмигрировавшие, спасаясь от репрессий царского правительства. Виднейшими представителями этого движения политических эмигрантов были П. Л. Лавров, М. А. Бакунин, П. Н. Ткачёв, П. А. Кропоткин, С. М. Степняк-Кравчинский.

Важным событием в истории российской политической эмиграции было создание в 1870 году группой эмигрантов во главе с Утиным в Женеве русской секции Интернационала.

В 1887 году политическими эмигрантами для издания произведений социально-революционного характера был организован в Цюрихе «Социалистический литературный фонд». В соответствии с уставом это была беспартийная организация, с главной целью разъяснения основ научного социализма. Руководителем Фонда был П. Л. Лавров, который являлся и экспертом предлагаемых к изданию документов. На средства Фонда были изданы: «Исторические письма П. Л. Лаврова», работы Г. В. Плеханова и др.

Из русской зарубежной прессы этого периода выделяются издававшийся Лавровым в Цюрихе и Лондоне журнал «Вперёд» (1873-1877), газета Ткачёва «Набат», выходившая в Женеве и Лондоне (1875-1881), «Вестник народной воли» (1883-1886), женевская газета «Зерно» (1880-1881), лондонская «На родине» (1882-1883), «Народная воля. Социально-революционное обозрение» (1879-1885) и др. Наиболее известными организациями народнического толка были «Земля и воля», «Народная воля», «Чёрный передел». В 70-е годы ХIХ века народовольцы стали проникать и в Америку. В 70-х годах там уже существовало несколько кружков и общин русских революционных эмигрантов (коммуна Фрея, Г. А. Мачтета и др.). Примечательной личностью среди русских эмигрантов в Америке был бывший иеродиакон российской миссии в Афинах, затем сотрудник Вольной типографии Герцена и с 1864 эмигрант в США - Агапий Гончаренко. Он же считается родоначальником русской прессы в Америке. Первым же политическим эмигрантом в США был полковник генерального штаба И. В. Турчанинов, эмигрировавший в США в 1856 году. Впоследствии он вошел в историю Америки как один из героев войны между Севером и Югом, в которой он принимал участие на стороне северян, командуя полком. До начала 1880-х годов число русских политических эмигрантов в Америке было крайне незначительно. Усилился поток политических эмигрантов после воцарения Александра III. Среди российских политических эмигрантов в США этого периода можно назвать Н. К. Судзиловского, Н. Алейникова, П. М. Фёдорова, В. Л. Бурцева и других.

В 1893 году после заключения договора между правительствами США и России о выдаче политических эмигрантов многие российские эмигранты вынуждены были выехать из США либо принять американское гражданство. Для политической эмиграции в США, как и для всей политической эмиграции, характерно постепенное отступление на задний план его народнической составляющей и к началу 1890-х годов полное доминирование социал-демократов. В частности, в 1890-х годах в Нью-Йорке активно действовало Русское социал-демократическое общество, в Чикаго - группа русских социал-демократов. Русские социал-демократы были связаны с группой «Освобождение труда», а впоследствии с редакцией «Искры». Число российских политических эмигрантов в Америке значительно выросло после поражения революции 1905-1907 годов.

Начало второго или «пролетарского» этапа складывания российской политической эмиграции до 1917 года связано с образованием в 1883 году в Женеве группы «Освобождение труда».

У ее истоков стояли бывшие лидеры народнического движения: Г. В. Плеханов - участник организации «Земля и воля» и лидер «Чёрного передела», П. Б. Аксельрод - соратник Плеханова по «Чёрному переделу», бывший главный редактор бакунинской газеты «Община», землеволец В. Н. Игнатов и др. Группа положила начало марксистскому направлению в истории политической эмиграции. За рубежом участники группы «Освобождение труда» издавали «Библиотеку современного социализма» и «Рабочую библиотеку». Деятельностью группы «Освобождение труда» было подготовлено и образование в 1898 году и окончательное оформление в 1903 году РСДРП, причём в образование РСДРП большую роль сыграли члены группы «Освобождение труда» Плеханов, Аксельрод, Засулич. РСДРП создала наибольшую, по сравнению с другими эмигрантскими партиями и объединениями, инфраструктуру партийных организаций и групп за рубежом. В частности, заграничные группы РСДРП работали в Женеве, Берне, Париже, Берлине, Мюнхене, Карсруэ, Фрейбурге, Бостоне, Будапеште, Львове, Лейпциге, Мангейме, Брюсселе, Ницце, Сан-Ремо, Гамбурге, Лозанне, Бремене, Льеже, Ганновере, Антверпене, Давосе, Копенгагене, Тулузе, Чикаго, Нью-Йорке и во многих других городах Европы и Америки. Наиболее известные печатные органы РСДРП - газеты «Искра», «Заря», «Вперёд», «Пролетарий», «Правда», «Социал-демократ» и др.

Как уже указывалось выше, эмиграция, особенно эмиграция XIX - начала XX века, - явление сложное, многообразное не укладывающаяся в прокрустово ложе никакой классификации и систематизации. Деление эмигрантов на политических, экономических, покинувших Родину из-за религиозных притеснений и так далее, далеко не охватывает всех составляющих эмиграции. Мотивы, причины побудившие человека стать эмигрантом, часто очень индивидуальны. И у каждого человека - своя история. Единственное, что объединяет эту общность, группу людей, называемую эмигрантами - это то, что они все покинули Родину и длительное время, а иногда и всю жизнь, прожили за пределами отчизны. Естественно, в кратком историческом обзоре складывания российской эмиграции, как явления, появления комплекса эмигрантских архивных материалов за пределами России, не удалось вместить всего многообразия российской эмиграции. В течении XIX - начале XX века за границей проживали многие деятели российской науки и культуры, просто богатые дворяне. Подолгу жили за рубежом Н. В. Гоголь, И. С. Тургенев, К. П. Брюллов, И. И. Мечников и многие другие. Причины их эмиграции самые различные. Часто это поиск более благоприятных условий для творчества и научной работы, личные причины. Эти разнообразные мотивы часто переплетались.

В заключение следует упомянуть еще одну большую группу русских людей, ставших невольными эмигрантами. Это Русская Православная Церковь в Америке и её прихожане. Два раза за свою историю они становились эмигрантами поневоле - первый раз в 1867 году после продажи Аляски Америке, и второй после - событий Октябрьской революции 1917 года и последующей Гражданской войны в России. Своё начало Русская Православная Церковь в Америке ведёт от первой православной миссии на Аляске в 1794 году. Со времени продажи Америке Аляски в 1867 году Русская Церковь в Америке находилась на территории уже другого государства - США. С этого времени её прихожане пополняются в основном за счёт обращённых американцев. Фактически с 1867 года РПЦ в Америке становится Поместной Православной Церковью, т.е. обретя «своё место», она находится в канонической зависимости от РПЦ. Постепенно храмы РПЦ появляются и на исконной территории США, Сан-Франциско 1867, Нью-Йорк 1870 гг., причём в число их прихожан входят уже все православные живущие в США: сербы, греки, сирийцы, выходцы из Австро-Венгрии и т. д. В 1903 году в Русской Церкви в Америке было 52 храма, 69 часовен. Число зарегистрированных прихожан доходило 32000 человек, причём выходцев из Росси было всего 876.iii Чтобы не вводить в смущение прихожан, не имеющих русского подданства, Святейший Синод указом от 27 января 1906 г. разрешил практику поминовения на богослужениях не императора Николая II, а президента США. К 1917 году в Американской Церкви насчитывалось уже около ста тысяч зарегистрированных прихожан и 306 церквей и часовен. Кроме того, к русской Церкви принадлежали Сиро-Арабская Миссия, Сербская и Албанские Миссии. В результате деятельности Русской Церкви в Америке образовалось большое количество архивных материалов отложившихся в церковных архивах. Первая опись «Бумаг с 1777 по 1876 г.» была сделана в 1896 году псаломщиком А. Капустиным по распоряжению епископа Алеутского и Аляскинского Николая.

Подводя итог образования российской эмиграции до 1917 г., можно сделать следующие выводы. Эмиграция отдельных представителей дореволюционной России имела место на протяжении всей российской истории, но это были отдельные случаи, не типичные - это история одного человека, но не история эмиграции. Эмиграция как явление - предмет изучения историков, демографов и других специалистов, появляется в России только с середины ХIХ века. Именно с середины ХIХ века можно говорить о таких понятиях, как российская эмигрантская пресса, литература русского зарубежья. За период до 1917 года за пределами России отложилось большое количество эмигрантских архивных материалов, вывезенных ими из России.

Судьба этих материалов различна, часть так и осталась за пределами России, другая часть в разное время и разными путями вернулась в Россию, став органичной составной Государственного архивного фонда. На протяжении второй половины прошлого столетия - начала нынешнего в Европе и Америке образуется большая русская диаспора, со своей инфраструктурой эмигрантских учреждений, редакций газет и журналов, архивами и библиотеками. Следует отметить, что дореволюционная эмиграция ХIХ - начала ХХ веков была самой значительной по своим размерам, по сравнению с последующими эмиграциями: число выехавших из России в этот период превышает 7 миллионов человек. Во многом это объясняется тем, что дореволюционная эмиграция была более длительной по времени и не вызванной каким либо политическим катаклизмом в отличие от последующих эмиграций. При этом в царской России эмиграция не регулировалась законодательно. Переход российских граждан в другое гражданство запрещался, а срок пребывания за границей ограничивался 5 годами, после чего надо было ходатайствовать о продлении срока, в противном случае человек считался потерявшим гражданство, и его имущество переходило под опекунское правление, а сам он, вернувшись в Россию подлежал вечной ссылке. Таким образом, до 1917 года эмиграция из России носила полулегальный характер и никак официально не регулировалась.