«В России на начало 2005 года Героев Советского Союза и полных кавалеров ордена Славы было всего 967 человек, из них в Москве и Московской области проживало по двести человек и в Санкт-Петербурге - семьдесят, а в остальных областях Европейской части России от пяти до двадцати человек. В тридцати субъектах Российской Федерации вообще нет ни одного Героя», - из письма депутата Государственной Думы, Героя Советского Союза В. Варенникова Председателю правительства М. Фрадкову.»
Летчик морской авиации Юрий Иванович Чурилов, которого начальство называло  “поэтом вертикального взлета”, получил звание Героя Советского Союза в мирное время, когда ему было всего тридцать четыре года.

Детское впечатление оказалось пророческим

Родился он в селе Сластеновка Эртильского района Воронежской области. Семейству Чуриловых приходилось часто переезжать с одного места на другое, так как его отец работал председателем колхоза, и его посылали поднимать отсталые хозяйства. Однажды Юра с друзьями купался на речке Битюг и увидел тройку пролетавших клином военных самолетов. Это зрелище произвело на мальчика неизгладимое впечатление, но тогда он и помышлять не смел, что когда-нибудь сам будет летать. Это детское впечатление, которое он помнит до сих пор, оказалось пророческим – он стал не просто летчиком, а летчиком морской авиации, соединив в себе две стихии – воздух и воду.

В войну вам никто помогать не будет

Видно, судьбе было угодно, чтобы Чурилов связал свою жизнь с небом. Окончив школу, Юрий отправился в Воронеж и устроился работать на авиационный завод, где впервые  мог так близко не только смотреть на самолеты, но и готовить их к полету.  Однажды по дороге на работу он увидел объявление о приеме в учебно-авиационный центр ДОСААФ и сразу понял, чем ему заниматься в жизни.  После успешного окончания аэроклуба Чурилов подал рапорт о зачислении его на военную службу и, получив офицерское звание, попал в летный полк, базировавшийся в Тернопольской области. Шесть лет службы под командованием командира полка Алексея Шимутина стали для молодого летчика настоящей школой летного мастерства. «Дед», так звали за глаза полковника Шимутина, никому не давал поблажки и учил личным примером, как нужно выполнять сложные летные задания в тяжелых погодных условиях. Поначалу Юрий считал, что «Дед» слишком строг, но впоследствии по достоинству оценил его «школу» и неоднократно вспоминал любимую поговорку командира полка: «В войну вам никто помогать не будет».

Раньше таких летчиков было меньше чем космонавтов

Когда Юрий Чурилов попал на Краснознаменный Тихоокеанский флот, ему было  двадцать семь лет. Тогда его «родным домом» стал отдельный штурмовой корабельно-авиационный полк, где он начал службу с должности заместителя командира эскадрильи и дослужился до командира полка. В то время самолетов с вертикальным взлетом и посадкой, предназначенных для нового класса авианосцев “Киев”, на которых и стал летать Чурилов, было немного. Хотя разработка таких самолетов, как «Як-36», началась еще в шестидесятых годах, но они на флоте не эксплуатировались, поэтому  на основе  „Як-36” был создан новый аппарат «Як-38». Впервые он поднялся в воздух только в 1971 году. Неудивительно, что Чурилов стал двадцать вторым летчиком, который полетел на таком самолете, а космонавтов в то время было уже тридцать шесть. 

Трижды получал приказ катапультироваться 

Шли годы, повышалось летное мастерство пилотов, летавших на «Як-38». Сначала этот самолет был приспособлен только для вертикального взлета и посадки, но усовершенствование автоматической системы посадки сделало возможным взлет с разбегом при включении подъемных двигателей и повороте задних сопел. Правда, повышение летного мастерства проходило не всегда гладко, иногда случались и нештатные ситуации, которые могли закончиться не только потерей самолета, но и гибелью летчика. Было такое и у летчика палубной авиации Чурилова, который трижды получал приказ катапультироваться. Один раз пришлось выполнить такой приказ и катапультироваться над морем, самолет ушел на глубину, а сам Юрий очутился в воде в трехстах километрах западнее Анголы. Дважды, когда в двигатель попали птицы и когда механики  забыли докрутить гайки после технического осмотра, рискуя своей жизнью, Чурилов  сумел спасти  и посадить самолет. Рисковать Юрию Ивановичу приходилось не только при освоении новой техники. Когда авианосец «Минск», на котором базировались летательные аппараты Чурилова, проходил Средиземное море и через Гибралтар отправился на Дальний Восток, отрабатывая действия кораблей и палубной авиации, наши летчики буквально мешали американским самолетам- разведчикам «Б-52» фотографировать «Минск». Дело это было непростое. Нужно было вплотную подлетать к американским самолетам и перекрывать их люки с фотоаппаратурой.

В 1984 году Чурилов Юрий Иванович за достижение высоких показателей в овладении новейшей боевой техники, мужество и героизм, проявленный при несении боевой службы, получил звание Героя Советского Союза. Он стал единственным летчиком в корабельно-авиационном полку, удостоенным такой высокой награды.

Летчик готов летать даже на венике

В 1999 году полковник Чурилов, совершивший за время своей службы на Тихоокеанском флоте более тысячи посадок на авианосец (а это среди  летчиков палубной авиации считается большим достижением, к примеру, за пятьсот посадок американские летчики получают золотой значок отличия), подал в отставку. Как и любой пилот, Юрий Иванович сохранил любовь к небу и полетам, поэтому и устроился на работу в аэроклуб, где помогал молодым ребятам осваивать летную технику, учил правильно прыгать с парашютом, ведь и сам когда-то начинал с аэроклуба и совершил восемьсот прыжков. Но Чурилова  сильно огорчало  невнимание властей к нуждам аэроклуба и к боевой авиации в целом. Если раньше он совершал 140-150 часов налета в год, то в последние годы количество летной подготовки летчиков сократилось  до 10-20 часов. «Летчик готов летать даже на венике, лишь бы летать», - часто слышал такие горькие слова от своих друзей, с которыми служил последние годы. Трудная ситуация с полетами, с зарплатой сотрудников была и в аэроклубе. «Чтобы не рвать себе сердце», Чурилов ушел на  гражданскую работу, на этот раз уже не связанную с любимым небом.

Каждый нашел себе интересное занятие

Сейчас Юрий Иванович - директор государственного архива Липецкой области. Он старается проводить всевозможные выставки, особенно связанные с историей липецкой авиации и с историей Липецкого края, активно помогает в сборе документов, связанных с Героями Советского Союза и России, проживающими в области,  с ветеранами Великой Отечественной войны и Вооруженных сил, помогает улучшить быт сотрудников фонда и решает многочисленные административно-хозяйственные вопросы. К тому же Чурилов принимает деятельное участие в работе общественной организации «Движение поддержки флота» и участвует во встречах с молодежью в библиотеках и школах. Его жена, Ольга Петровна, работает таксистом и известна липецким пассажирам мастерством водить машину. Одним словом, в семье Чуриловых каждый нашел себе интересное занятие.