Человек в полете как птица – веками мечтали об этом люди. Даже существует в древнегреческой мифологии легенда об Икаре. Да что легенда, когда в 1699 г., более 300 лет назад, русский стрелец Серов, родом из города Ряжска Рязанской губернии, соорудив «крылья великие», пытался летать. Через четверть века его примеру последовал другой рязанец – Островков, проживавший в селе Пехлеце. Он смастерил крылья из обычных бычьих пузырей. В то же время грезил о полете и простой кузнец из села Ключи, что под Ряжском. «Черная гроза» кличали его. Он изготовил крылья из проволоки и птичьих перьев. И ведь сумел взлететь! Это было в 1729 г. А через два года, в 1731 г., подьячий Крякутный поднялся в небо, пролетел над Рязанью на воздушном шаре, опередив тем самым известных братьев Монгольфье (Франция). Да, испокон веков мечтали люди летать высоко в поднебесье. А появившийся на рязанской земле Константин Эдуардович Циолковский – и того больше: мечтал проникнуть в тайные глубины Вселенной. И мечты его стали былью: ныне человек летает и работает в Космосе.

К.Э.Циолковский родился 17 сентября 1857 г. в старинном русском селе Ижевское Рязанской губернии. Отец Эдуард Игнатьевич Циолковский окончил в 1814 г.

Петербургский лесной институт и работал лесничим сначала в Пронском, а потом в Спасском уездах. Земли эти находятся на Рязанщине. Они хорошо мне известны. Места красивые. Синяя приокская даль, окруженная лесами и перелесками, желтеющие копны сена, кони, пасущиеся в лугах. По весне река Ока и малые речушки широко разливались, да так, что с крылечка дома, где я часто жила у родных, видны были мачты плывущих вдалеке пароходов. Летом эти заливные луга, словно сказочным ковром, покрывались разноцветьем трав. Воздух наполнялся благоухающим ароматом. Приволье и тишина. Лишь пение жаворонка нарушает ее, да в начале лета неистово заливается, щелкает соловей…

В 15 километрах от реки Оки раскинулось большое старинное село Ижевское, исстари славившееся садами. Здесь и жил с семьей лесничий Э.И.Циолковский. Женился он на Марии Ивановне, дочери капитана в отставке Юмашева, имение которого находилось в той же губернии. У Циолковских родилось пятеро сыновей и две дочери. Младшенький из сыновей – Константин, который стал первооткрывателем Космоса. Жизнь многодетной семьи Циолковских была нелегкой: неприязненные отношения отца с начальством, поиски новой работы, финансовые затруднения. Мария Ивановна всячески старалась отвлечь детей от семейных невзгод. Она много занималась с ними. С ее помощью Костя научился читать. Но в 10 лет он переболел скарлатиной, которая дала осложнение, и мальчик оглох. Из-за этого ему почти не пришлось учиться в гимназии. К тому времени семья поменяла место жительства на Рязань, а потом на Вятку. Еще с детства у Константина проявилась наклонность к мастерству, к разного рода фантазиям. Он все время что-то мастерил, выдумывал, а порой взбирался на деревья, высокие заборы и прыгал с них, представляя, будто летает. Запускал бумажного змея и даже отправлял «в полет» коробочку с тараканом. Гимназическое образование его закончилось третьим классом. Но он не унывал: начал заниматься самостоятельно. Увлекался физикой, делал математические расчеты, чертежи, изобретал всевозможные механизмы. Заметив такую склонность сына, отец решил дать ему техническое образование и в 16 лет отправил его в Москву. Однако поступить в училище не удалось из-за глухоты. Но и тут Константин Циолковский не пал духом. В течение трех лет он ежедневно, посещал в Москве Румянцевскую библиотеку (в дальнейшем - Библиотека им. В.И.Ленина, ныне – Российская государственная библиотека), где самостоятельно, упорно изучал математику, механику, физику, астрономию. Он знакомился с трудами Ньютона, сочинениями публициста Д.И.Писарева. Не оставалась в стороне и классическая художественная литература: Шекспир, И.С.Тургенев и др. Он с увлечением рисовал орбиты планет, собирал о них информацию, составлял карты, таблицы своих, собственных наблюдений. Жизнь подсказала, что необходимо приобрести профессию и постоянную работу.

Вернувшись в Рязань, Циолковский в 1879 г. экстерном успешно сдает экзамены на звание учителя математики. В 22-летнем возрасте получает назначение на должность учителя Боровского уездного училища Калужской губернии, потом в самом городе Боровске. И только в 1892 г., когда ученому было 35 лет, он навсегда поселяется в Калуге. Почему я так подробно остановилась на этом? Чтобы развеять ложный вымысел, будто родиной К.Э.Циолковского является Калуга. И мало кто знает, что отчий дом Циолковского, где он родился и жил со своими родителями, - это село Ижевское. Он сам говорил и писал: «Корни-то мои в Рязанской земле. В том краю протекли едва ли не лучшие годы, чего там только ни испытал! И грамоте мать научила, и первые смелые мысли пришли!». На Рязанской земле свои смелые идеи юный Циолковский претворял в жизнь. Он построил особую центробежную машину - прообраз той, на которой в Звездном городке тренируются космонавты. Его интересовали вопросы невесомости, возможные перегрузки в межпланетном пространстве: не принесут ли они вред организму. Циолковский вспоминал: «Я еще давно делал опыты с разными животными, подвергая их действию усиленной тяжести на особых центробежных машинах. Ни одно живое существо мне убить не удалось, да я и не имел этой цели, но только думал, что это могло случиться… я не заметил тогда, чтобы опыт принес им какой-нибудь вред».

Свыше сорока своих научных работ К.Э.Циолковский посвятил цельнометаллическому управляемому дирижаблю. Он опубликовал электрическую схему автоматического управления летательным аппаратом. Среди его многочисленных работ – книги по теоретической космонавтике, чертежи первого космического корабля. Главный труд всей его жизни - «Исследования мировых пространств реактивными приборами». В архиве Российской Академии наук хранятся девять листов с астрономическими чертежами К.Э.Циолковского. Там же находится его «Рязанская тетрадь» со сложнейшими вычислениями. На листах подписи: «Рязань. 1878 г. 8 июля. Воскресенье. Чертил Циолковский. С этого времени начал составлять астрономические чертежи»; «Начата эта таблица в 1878 г., 24 июля. Понедельник. К.Циолковский. Рязань» и т. д. « Астрономия увлекла меня, - отмечал он, - потому что я считал и считаю до сего времени не только Землю, но и Вселенную достоянием человечества». Появились его научно-фантастические повести: «Грезы о Земле и небе», «Вне Земли», «На Луне» и др. При этом Циолковский не считал фантастикой полеты человека в Космос. Великий исследователь научно обосновал возможность воплощения мечты человечества; он стал основоположником космонавтики.

Сохранился интересный рассказ первого космонавта, Героя Советского Союза Юрия Алексеевича Гагарина: «Я был еще студентом техникума, когда для доклада «К.Э.Циолковский и его учение о ракетных двигателях в межпланетных путешествиях» прочел ряд работ основоположника космической науки. Циолковский перевернул мне душу. Это было куда сильнее Жюля Верна, Герберта Уэллса и других писателей-фантастов. Меня поразила уверенность, с которой твердо, по-хозяйски вторгалась в космос мысль ученого: «Человечество не останется вечно на Земле, но, в погоне за светом и пространством, сначала робко проникнет за пределы атмосферы, а затем завоюет себе все околоземное пространство». Жизнь К.Э.Циолковского – яркий пример самоотверженного служения любимому делу… Он очень любил людей, ради которых жил и работал». Великий ученый писал о себе: «Основной мотив моей жизни – сделать что-нибудь полезное для людей, не прожить даром жизнь, продвинуть человечество хоть немного вперед. Вот почему и интересовался тем, что не давало мне ни хлеба, ни силы…». Маленькая зарплата скромного учителя не восполняла всех затрат, которые шли на его опыты. И как ни откровенны стихотворные строки рязанского поэта Ивана Баукова, но опровергнуть их нельзя:

… мы нищими были,
Но первые двери к планетам
Мы, русские люди, открыли.

Согревала семья, ее участие, особенно, когда подросли дети. Семья была дружная, трудолюбивая: жена Варвара Евграфовна и три дочери, которые стали учителями. Старшая Любовь Константиновна Циолковская фактически была секретарем и биографом отца; Мария Константиновна Циолковская-Костина и младшая Анна Константиновна Циолковская-Киселева – окружали его вниманием, уважением, оказывали всевозможную помощь в титаническом труде ученого.

К 110-летию со дня рождения К.Э.Циолковского в 1967 г. на его родине, в селе Ижевском был открыт музей, а спустя десять лет перед зданием музея установлен бюст-памятник.

Несколько слов о музее, ибо он уникальный. Здесь собраны прижизненные вещи ученого, вплоть до его слуховых аппаратов; научные труды, чертежи, схемы, рукописи; фотографии родителей и близких; снимки родного села; представлена целая галерея знатных земляков и всех космонавтов. Среди многочисленных экспонатов, рассказывающих о том, как претворяется в жизнь научное наследие Циолковского, - копия первого искусственного спутника Земли, запуск которого 4 октября 1957 г. ознаменовал начало космической эры; огромная красочная диорама Луны с макетом «Лунохода-1» и глобус Луны с обозначениями всех прилунений; макеты самолетов, космических кораблей и многое-многое, о чем мечтал ученый. Есть здесь и подарки от космонавтов, которые приезжают сюда, чтобы поклониться великому гению.

Гениальность К.Э.Циолковского в том, что он смог предвидеть искусственные спутники Земли, межпланетные станции, полеты к планетам солнечной системы еще задолго до практической реализации этих идей. За 26 лет до полета Юрия Гагарина Циолковский писал: «Я свободно представляю первого человека, преодолевшего земное притяжение и полетевшего в межпланетное пространство… Он русский… По профессии, вероятнее всего, летчик… У него отвага умная, лишенная дешевого безрассудства… Представляю его открытое русское лицо, глаза сокола». Разве это не портрет Юрия Гагарина? Не хватает лишь его обаятельной улыбки. Когда писались Циолковским эти строки, нашему будущему первому космонавту не было еще и года от рождения. Главный конструктор ракетно-космических систем, академик Сергей Павлович Королев высоко ценил научные труды «истинного, большого ученого» и говорил: «Константин Эдуардович Циолковский был человеком, жившим намного впереди своего века».