Самой яркой страницей биографии замечательной болгарской оперной певицы Илки Поповой (1905-1979г.г) является ее короткая, но яркая любовь с великим русским басом Федором Ивановичем Шаляпиным. Познакомились они в Париже в 1937 году, за год до смерти нашего выдающегося земляка. Шаляпину было 64 года, Поповой – 32. По фотографиям и кинокадрам мы знаем, что до последнего дня гениальный русский певец выглядел замечательно и заставлял сжиматься женские сердца. Высок, синеглаз, прекрасно одет, с огромным лбом духовно богатого человека, щедр (что особенно привлекает дам), гостеприимен. Он уже пел в парижской опере и искал партнершу для “Фаворитки” Доницетти. Шаляпин прослушал Илку Попову, высоко оценил ее чистое меццо-сопрано и поспособствовал ее участию в “Князе Игоре” и в “Борисе Годунове”. Совместная работа постепенно переросла в приятельство и нежную привязанность. Сначала Шаляпин приходил к Илке с огромными букетами, потом они оба забавлялись, обходя за ночь по несколько ресторанов и клубов. Поповой нравилось, как ее великий друг подпевал цыганам, какие щедрые чаевые оставлял официантам. Вместе они ходили на концерты А.Вертинского и Б.Джильи. У самой Илки успешно шли спектакли, после которых Шаляпин искренне и долго ее хвалил. Сидя после оперы в ресторане, он грустно всматривался вдаль, будто бы пытаясь рассмотреть Россию, родную Казань, своих друзей и коллег. Илка умела слушать. Ее самолюбию льстило внимание величайшего русского баса , ей нравились его комплименты и подарки. С одним перстнем от мастера она не расставалась даже на сцене, с ним вернулась в Болгарию. Здесь его, конечно, украли. После смерти Шаляпина Илка Попова не переставала слушать пластинки с его голосом, плакала и говорила близким: “Только я поверила в большую любовь, как она меня покинула”. Замуж она так и не вышла.